Santa Barbara (thuộc bang California) là một trong những phố biển đẹp nhất nước Mỹ. Từ sân ga Los Angeles, chúng tôi đi xe lửa đến Santa Barbara mất khoảng 2 tiếng. Những dải biển tuyệt đẹp của California toả nắng dần hiện ra, nằm rất gần với đường ray xe lửa, có những đoạn bạn có thể tưởng tượng khi thuỷ triều lên nước biển có thể chạm tới đường ray. Và đây rồi, đón khách là sân ga Santa Barbara đẹp lạ lùng, một kiến trúc Tây Ban Nha được xây dựng từ năm 1905…
Từ sân ga cổ, chúng tôi đi thẳng ra cảng biển Santa Barbara Habor khoảng 4 phút. Không khí lạnh bỗng như giảm hẳn đi bởi lượng khách và dân địa phương ra ngắm biển lúc hoàng hôn ngày càng đông. “Chạng vạng” là đây. Cảnh đẹp đến mê hoặc. Bầu trời như mỡ gà hoà cùng những giọt nắng ấm cuối cùng của buổi hoàng hôn.
Những chú chim Pelican (chim chàng bè) đang tận hưởng ánh hoàng hôn
Chào đón chúng tôi là những chú chim Pelican (chim chàng bè) thản nhiên đậu xuống sàn gỗ (được dựng trên những chiếc cọc lấn biển). Nhưng chúng cũng không để bạn đến gần để có thể sờ mó được, khi không thích bạn đến, chúng sẽ ngoác chiếc mỏ to lớn đủ để bạn lùi lại. Nhưng cứ tha hồ mà chụp ảnh, chúng như tạo dáng cho bạn chụp vậy.
Những hàng cọ dọc bờ biển trở nên huyền bí trong ánh hoàng hôn. Những chiếc thuyền buồm sang trọng bắt đầu cập bến, những tiếng còi tàu rền vang cùng những chiếc xe van nhỏ đang chờ chở khách về khu phố trung tâm, những phụ nữ dắt chó đi dạo, các gia đình nắm tay nhau tung tăng rời bến cảng vì trời trở lạnh… tất cả đều “tắm” trong ánh nắng “chạng vạng”… đẹp đến nao lòng…
Những ngôi biệt thự đẹp mê lòng bên bờ biển
Đến Santa Barbara, hãy bách bộ! Đi bộ dạo quanh các con đường như Bath St, Victoria, De la Vina… chỉ để ngắm những ngôi nhà, những biệt thự xinh đẹp cũng đủ khiến bạn ngất ngây. Các ngôi nhà đẹp như mơ, bình yên và mơ màng trong ánh hoàng hôn. Những con đường dẫn đến những ngọn đồi biệt thự càng khiến bạn mơ màng đến việc làm sao để… sở hữu một căn nhà tại đây. Trên các thông tin về thị trấn xinh đẹp này là câu chuyện về ngôi nhà của bà hoàng của truyền hình Mỹ Oprah Winfrey tại Santa Barbara. Bà đã tìm mọi cách để mua được ngôi nhà bà thích tại vị trí rất đẹp, khi chủ nhà không muốn bán nên cố ý ra giá rất cao đến 51 triệu USD vào năm 2001, không ngờ Oprah gật đầu nhanh chóng!
Những món ăn tại Santa Barbara cũng có tiếng là ngon hơn hẳn các nơi khác – kể cả Los Angeles. Một anh bạn New York của tôi từng nói “đến đó, nhớ ăn tôm hùm. Đó mới chính là tôm hùm thứ thiệt”. Nhưng anh bạn ạ, chúng tôi mò đến quán ăn nổi tiếng Enterprise Fish Co. nằm gần sân ga, thì một con một con “tôm hùm” nhỏ nhỏ cũng khoảng trên 30usd. Cuối cùng tôi chọn súp tôm hùm chứ không chọn “con tôm hùm”. Ngày hôm sau, chúng tôi thử món Pizza của tiệm NY Pizza. Tuyệt cú mèo. Pizza giòn tan, nóng hổi trong cái lạnh co ro và mưa tầm tã. Các quán bar và quán ăn khác tại Santa Barbara phần nhiều là nơi tụ tập của những người yêu thích thể thao. Miệng vừa ăn thức ăn nhanh vừa dán mắt vào đủ loại màn hình với đủ loại môn thể thao nhưng chủ yếu là bóng chày. Không khí tại Santa Barbara cuối tuần khác hẳn Los Angeles, con người ở đây có vẻ trầm lắng và yên tĩnh hơn, kể cả khi họ đang xem thể thao…
Rượu vang cũng được ưu chuộng tại đây. Bạn có thể mua 1 chai rượu ngon với giá chỉ 5usd. Các gian hàng lưu niệm cũng khá đắt nên chúng tôi có một thú vui khác đó là đi chụp ảnh các bảng hiệu trên khắp phố trung tâm. Giáo phái Scientology bí hiểm của tài tử Tom Cruise nhìn khiêm tốn trên phố, một chiếc cửa kín đáo và 1 tấm bảng khá nghệ thuật; các bảng hiệu có vẻ “kinh điển” và mang phong cách Tây Ban Nha, Mexico cũng hiện diện khắp nơi, thậm chí có cả những gian hàng Hindu của người Ấn…
Chúng tôi rời sân ga Santa Barbara trong buổi hoàng hôn khác, khi trời vừa tạnh cơn mưa lạnh. Ánh nắng lại tràn ngập và ấm áp. Sân ga lại chìm trong ánh nắng “chạng vạng” của buổi hoàng hôn tuyệt đẹp và quyến luyến… Tạm biệt Santa Barbara, tạm biệt dải biển bình yên với những buổi chiều huyền hoặc… Mưa bắt đầu rả rích, đến 6g chiều, Santa Barbara đã chìm trong tĩnh lặng…
